十多年前橫濱某地發生了一起原因不明的大爆/炸, 鱗次櫛比的建築物在刺目的火光中被夷為平地。以爆/炸起點為中心數公裏範圍內徹底淪為一片焦土，僅留下一個直徑超過千米的巨型隕石坑。殘陽如血，海風嘶鳴, 無人知曉究竟有多少生命在這場爆/炸中悄然逝去，連屍骸都伴隨著高溫一同融化。

滿目瘡痍的土地不再適合人類居住, 空氣、水資源均遭受了不同程度的汙染。重建需要花費大量的時間與金錢，於是當權者一方決定任其自生自滅。之後又過了兩年, 廢墟之上未來的‘三不管地帶’——擂缽街已經頗具雛形。

由木板、硬紙殼、鐵皮等廢棄材料搭建的棚屋逐漸增多，灰褐色的泥地上見不到一株綠植。無家可歸的流浪漢、被父母拋棄的孤兒以及混跡灰色地帶的危險分子紛紛聚集而來, 各路黑/道勢力更是瞅準時機在此經營起不為人知的交易市場。

買賣的貨物包括但不限於食物、飲用水、毒/品、槍支彈藥等等, 甚至還有……人類。

在距離擂缽街不到五百米的山林中隱藏著一間無人問津的神社, 由於年代久遠, 再加上地理位置的緣故早已荒廢多時。

本殿坐北朝南，殿前的神樹居高臨下地眺望著環境惡劣的貧民窟。青石鋪就的參道遍地碎石，用來隔離人界與神域的鳥居紅漆斑駁。日日夜夜歷經風吹雨打, 稭稈編成的註連繩斷得斷，散得散，白色‘之’字型禦幣呈現出骯臟的黃褐色, 偶爾還能見到零星幾點黴斑。

天剛蒙蒙亮，清幽的山林間冷風呼嘯而過。昨夜下了一場暴雨, 潮濕的空氣中混合著樹木與泥土的氣息。獨自生活在神社的橘發男孩揉了揉困倦的雙眼, 雨聲太過嘈雜, 整晚幾乎沒怎麽睡著。

待意識徹底清醒，他鉆出洗得發舊的棉被, 被稱為‘床’的物件是一張從社務所搬過來的折疊椅。

視線穿過搖搖欲墜的木門, 陰沈的天光欺騙了他的眼睛, 仿佛伸手就能觸碰到遙不可及的天壁。

‘誕生’堪堪兩年, 身體年齡十歲的中原中也一如往常般走出了這間拜殿。龜裂的石板坑坑窪窪，地上堆積著一層斷枝落葉。他緩步繞到入口處的手水舍，簡單洗漱過後從水池邊直起身。稚嫩的面容淌著濕漉漉的水痕，一雙鈷藍色的眼睛清透而充滿生氣。

就在這時，驚雷炸響，刺目的亮光撕裂天幕。中原中也仰頭望向高空，遮天蔽日的烏雲滾滾而來，或許用不了多久這座城市將再次迎來一場狂風暴雨。

重新回到拜殿，靠墻擺放的木箱裏藏著兩桶幹凈的飲用水以及幾袋包裝完好的面包。解決完早餐，他拎出了角落裏的戶外露營用照明燈，覆古的造型有些類似以前人們家裏日常使用的煤油燈。

換上兩節新電池，再將旋鈕擰到最大。蒼白的光線頓時照向四周，昏暗的室內變得亮堂起來。

把提燈掛在一顆凸出墻體的螺絲上，中原中也拍去掌心的銹跡走向正中央的供桌。桌面擦拭得很幹凈，制作材料算不上名貴卻足夠結實。幾冊學前兒童用來認字的讀本整齊地碼放在一起，旁邊還放著鉛筆跟橡皮擦。

從桌子底下拖出一個蒲團放好，身形瘦小的男孩倚著墻壁開始了今天的自學。

雷鳴聲愈發急促，閃爍的電光透過門扉照在泛黃的書頁上。中原中也皺了皺眉，課本的內容淺顯易懂，但這種天氣完全靜不下心來。他把練習本墊在膝蓋上，歪歪扭扭地抄起了生字。鉛灰色的字跡逐漸填滿一個個米字格，寫完一整頁便完成了給自己布置的作業。

醞釀多時的暴雨傾瀉而下，天空仿佛破了個洞。碩大的雨點連成密集的絲線，能見度不到十米。成百上千的水珠重重地砸向屋頂，沿著屋檐滑落在地。晶瑩的水花四散飛濺，連屋內都遭到了波及。

中原中也掃了眼不遠處的‘床’，確認不會被淋濕便埋頭做起了數學題。回蕩在耳畔的雨聲綿延不絕，一旦習慣後莫名有種與世界隔絕的死寂感。就好像山林中只剩下自己一人，再也找不出其他活物。

算完一道題，書寫的動作陡然停了下來，他側頭看向門外。淅淅瀝瀝的雨聲中混進了急促的足音，異常敏銳的五感自發解讀各種瑣碎的情報。隨著時間的推移，淩亂的響動愈來愈近。

一個、兩個……不對，是三個！

擂缽街跑出來的入侵者？

中原中也當即收起書本，從蒲團上站起。他迅速沖向門外，藏身於塞錢箱後。

掛在屋檐邊的麻繩與鈴鐺被風吹得左搖右晃，讓人不解的是它並沒有發出任何聲響。忠誠的信徒或許會因為這一現象而大驚失色，畢竟這是人類祈願時喚起神明註意的唯一手段。

從廣場往下俯瞰是一條石板鋪就的陡峭參道，雨勢漸漸轉小，能見度大幅度提升。透過賽錢箱的縫隙，中原中也目不轉睛地盯著登上廣場的最後一級臺階。腳步聲已經很近了，跑在前面的那個應該年紀不大。

……十、九。

在心裏默默倒數的同時中原中也伏低身形，屏住呼吸，整個人宛如一頭獵食中的幼豹。色澤晦暗的紅光悄無聲息地浮現在身周，操縱重力的異能已然開啟。

伴隨著一聲槍響，鈷藍色的瞳孔中映入了另一人的身影。重重雨幕中，費盡力氣踏上最後一級臺階的是一個身穿和服的孩童，頭頂罩著一件寬大的鬥篷，從中原中也的視角沒辦法看清對方的面容。

小孩似乎精疲力盡了，風中傳來的呼吸聲沈重而急切。即便如此，他仍然咬緊牙關跑向中原中也所在的方向，一路跌跌撞撞繞過神樹。

——不能停，會被抓回去的！

經過稀釋後呈現出淡粉色的血水沿著小臂滑落，再融入雨滴中一起消失在大地。小孩埋頭奔向數十米開外的賽錢箱，拜大雨所賜追趕他的人視線受阻，剛剛那一槍只擦傷了肩膀。

然而這一路逃亡他的好運似乎徹底耗光了，極度缺氧的大腦導致眼前發黑。目的地近在咫尺，他卻腳下一滑狠狠地摔倒在地。為了方便逃跑，木屐早就丟掉了，白嫩的腳掌多了數道猙獰的傷痕。

劇痛自膝蓋蔓延至全身，生理性淚水止不住地模糊了眼簾。小孩痛得直吸氣，花了點時間才哆哆嗦嗦地翻身站起。他擦幹眼淚一瘸一拐地退著走，幾次深呼吸後從袖子裏摸出一把的勃朗寧M1906——又名掌/心雷。

這是前段時間醫生送的見面禮，還特意教過他使用方法。

終於現身的追兵第一時間發現了小孩握著的槍，領頭的瘦高個立刻停下前沖的腳步。他氣急敗壞地舉起武器瞄準了不遠處的‘特殊貨物’，陰狠的三白眼透著冰冷的殺意。

“小鬼，這可不是你該玩的東西，乖乖跟我們回去。”

緊隨其後的同伴也拿著一把黑黢黢的手/槍，粗獷的臉上寫滿了憤怒，連絡腮胡都根根炸起。一時大意居然讓最貴重的‘貨物’逃掉了，如果不是為了賣個好價錢他一定要讓這小鬼親眼見識一下地獄。

“不、不要。”鬥篷下傳出微弱的嗓音，隱約帶著哭腔。他一步一步往後挪，不知不覺越過了賽錢箱。

‘千裏可以用它保護自己哦——’

‘輕輕叩動扳機，壞蛋就睡著啦~。’

腦海中驟然響起醫生的話語，雖然對方使用的是小孩子也能聽懂的說法，但千裏知道所謂的‘睡著’究竟意味著什麽。

扣下扳機，會有人死去。

身體變冷，還有好多好多的血。

他接觸過死亡，那很痛。

瘦高個往前走了一步，厲聲喝道：“小鬼，我數三聲，把槍放下。不然……偶爾也有一兩個顧客更喜歡缺胳膊斷腿的新鮮貨，你明白我的意思吧。”

不——

別過來，你們會死的。

握搶的手不受控制地顫抖，千裏緊咬著下唇繼續後退。忽然，餘光捕捉到一抹漂亮的鈷藍色，他當即楞在了原地。

為什麽這裏會有其他的小孩子？

怎麽辦？怎麽辦？！

他搞砸了……會連累到其他人。

千裏想也不想地擡頭，搭在扳機上的食指停止了顫抖。沒時間猶豫了，必須立刻做出決定。

“你們別過來，我知道怎麽開槍。”

“嗤，你以為自己能逃得掉嗎？我……”

‘嘭——’槍響過後，瘦高個不敢置信地瞪大了雙眼。他搖搖晃晃仰面倒下，一顆子彈精準地穿透了眉心。隨著生命力的流逝，瞳孔裏的光悄然黯淡。直到徹底咽氣他都沒想明白，為什麽自己會死在一個八歲小孩的手裏。

“混蛋！”

轉眼間同伴身死，絡腮胡目眥欲裂地連開數槍。千裏拖著傷腿躲到了賽錢箱後，木屑與石粉四處飛濺。

他真的殺人了……

意識到這一點小孩只覺得心臟被挖空了一塊，有什麽東西再也回不去了，不過眼下的情況容不得他多想。

千裏眼神冷靜地觀察著絡腮胡的位置，下一秒用受過傷的左手按住了橘發男孩的肩膀。“對不起，我絕對會保護你的。”

小聲交代完後他一鼓作氣沖了出去，陡然飆升的腎上腺素麻痹了他的痛覺。奔跑中思維仿佛抽離了身體，他就像個置身事外的旁觀者冷眼目睹即將發生的戰鬥。

異能力——

寶石之國。

被留在原地的中原中也來不及阻止，只能眼睜睜看著那道小小的身影融入了雨幕。

保護……嗎？

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